Les huiles essentielles réjouissent le cœur et les sens. Et au-delà de ces plaisirs, elles exercent une réelle action thérapeutique et bienfaisante sur le corps, la peau et l’esprit. Alors qui sont ces petites merveilles ?

Qu'est-ce qu'une huile essentielle ?

L’huile essentielle est le parfum des plantes, stocké dans les organes sécréteurs : fleur, feuille, tige, écorce, racine, etc. C’est l’ensemble des substances volatiles présentes dans les plantes aromatiques. Ces substances sont très puissantes car extrêmement concentrées. 

Comment extraire ces huiles ?

La façon dont une huile essentielle est obtenue dépend de l’organe sécréteur. Elle peut être extraite :

• Par distillation à la vapeur d’eau : en traversant l’organe sécréteur, la vapeur entraine la molécule aromatique. Après le processus de refroidissement, on obtient en surface une première phase liquide : c’est l’huile essentielle. En dessous, on obtient une solution aqueuse contenant une teneur nettement moindre en principes actifs : c’est l’hydrolat aromatique.

• Par pression à froid : cette méthode est utilisée pour les agrumes. La pression aboutit à une émulsion d’eau et d’huile essentielle qui subit une centrifugation puis une filtration pour récupérer l’huile essentielle de l’agrume. Cette huile essentielle est dénommée "essence".

• Par solvants volatiles (ou enfleurage) : ce procédé consiste à dissoudre la matière odorante dans un solvant tels que l’hexane ou l’éthanol. Ces solvants sont ensuite presque éliminés par distillation. L’huile essentielle obtenue est souvent appelée "absolue". Elle est utilisée notamment pour extraire l’huile essentielle des organes végétaux qui ne supportent pas la chaleur (comme par exemple le jasmin ou la jacinthe).

On assiste ces dernières années au développement de nouvelles technologies qui présentent notamment des avantages sur le plan écologique mais qui nécessitent encore un investissement en équipement trop couteux. C’est le cas de l’extraction au dioxyde de carbone (CO2), particulièrement adaptée à l’extraction d’huiles essentielles fragiles qui requièrent une basse température.

Avec quel rendement et quelle qualité ?

Le rendement diffère totalement d’une plante à l’autre. Pour obtenir 1 kg d’huile essentielle, il faut compter, par exemple, 150kg de fleurs de lavande vraie, mais 1000kg de fleurs d’orangers amers ! Cela explique pour cette dernière un prix très élevé fluctuant autour de 4000€. Si le rendement affecte le prix, il n’est absolument pas le seul critère d’impact. En effet, la qualité du terroir est une donnée importante puisqu’en fonction de l’ensoleillement, du climat, de la composition du sol, de l’altitude, etc., une même plante peut engendrer des essences très différentes au niveau de la composition biochimique, et donc une action biologique très variable. L’usage des huiles essentielles requiert donc une vraie connaissance scientifique, ce qu’on appelle aromathérapie, d’ailleurs très tendance depuis quelques années. C’est bel et bien là qu’est tout l’art de L'ODAÏTÈS qui, de par son expertise, l’héritage de son savoir-faire, le choix drastique et méticuleux de ses fournisseurs et de ses substances végétales est capable de choisir l’huile essentielle distillée à la vapeur du meilleur terroir ! C’est par exemple la région du Cap Bon en Tunisie pour le Néroli, une référence connue et privilégiée par tous les parfumeurs et formulateurs pour le parfait équilibre de son microclimat !